專利流氓已成科技新黑幫，合法向新創公司勒索、收保護費

在現行美國專利法框架之下，巨型專利起訴以及專利流氓行為已經攪得科技行業昏天黑地。最近一次事件就是蘋果、索尼、微軟、愛立信和黑莓組成的專利實體 Rockstar（可謂一個超級專利黑幫），因為專利侵權告上思科，思科最後簽了和解協議，據悉，後者將向 Rockstar 支付高達 1.88 億美元的賠償金。

像上述學會了「結黨營私」這種小聰明的公司，不止蘋果、微軟，還包括一些希望在現行體制下找到空隙可鑽從而營利的「玩家」，比如納斯達克上市公司RPX 集團（NASDAQ: RPXC）。

從行為上來看，RPX 和專利流氓（學名為 Non-Practicing Entities, NPE）並沒有太大的區別，都是大量收購和持有專利，同時不從事持有專利所覆蓋產品的研發生產工作，而是專門利用專利來營利。

但是RPX則是另一種形式，他們經營的業務是提供「專利保險服務」。既然現在的新創公司那麼容易被專利流氓勒索，因此你只要付一筆保險費給他們，他們就會幫你搞定這些專利流氓。仔細想想，這跟黑幫向店家收取保護費其實是一樣的道理。

這項業務主要是針對小型公司（年收入低於 2000 萬美元）出售自己的保險套餐。這些公司每年「只要」支付 7500 美元到 1 萬美元不等的保險費，即可享受從 100 萬美元到 1000 萬美元不等的保額內的專利訴訟損失給付。當購買了保險的公司，遭到其他非執業實體的起訴，RPX 將會介入法律流程，説明這些公司承擔保額限制內的賠償金支付工作。據科技媒體 Ars Technica 報導，對於風險較高的公司，RPX 也會相應調整保費，最高能達到 60 萬美元。

像 RPX 這樣的公司，誕生於一個問題嚴重的專利法制條件所管理的市場中。根據資料顯示，僅今年第二季度，專利流氓發起的訴訟就達到了 855 樁。而 RPX 發現，得到頂級 VC 投資支持的優秀創業公司中，10 家裡有 1 家在得到投資之後的5年，就會被專利流氓盯上。

根據波士頓大學的專利流氓行為（Patent Trolling）研究專家 James Bessen 提供的資料，從上世紀 80 年代至今，美國每年的智慧財產權侵權案件數量已經增長了六倍之多。

專利法制本應該保護智慧財產權合法受益人的權益免受侵害，但以美國科技界為代表的新興產業，卻因這個具有明顯漏洞和不合理因素的專利法制度而損失慘重，因為專利法成為專利流氓野蠻生長的保護傘。

著名律師事務所高贏（Goodwin Procter）日前發佈了一份對於專利流氓（Patent Troll）行為的調查報告。該報告顯示，1995 到 1999 年，非執業實體在法庭上獲得的賠償金收入平均達到了 560 萬美元，同期正經公司起訴侵權公司獲得的賠償金收入的平均數達到了 550 萬美元，也就是說，專利流氓與真的要打官司的受害者，取得的賠償是差不多的。

而狀況演變到後來只有變得更糟，在2001到2005年，非執業實體在法庭上獲得賠償金水準猛增到了 1130 萬美元，而正經公司仍然是 570 萬美元。隨著時間演進，正經公司的獲賠償能力越來越低，而非執業實體卻顯得更受法律青睞。

因為科技泡沫等原因，美國不斷有科技公司破產，它們成為了專利流氓公司收穫的保障。美國一家名為高智發明（Intellectual Ventures）的公司，迄今為止已經持有超過 1.5 萬件專利——這已經不是專利流氓，簡直就是專利恐怖分子。

在這個畸形的市場上，有專利流氓來鑽漏洞惡意攪亂秩序，有 RPX 來「循規蹈矩」獲利——最終受到嚴重損失的，恐怕只有那些兢兢業業的創新型公司。