iPad上市時，除了支援Flash外，最常被問到的問題就是：「我要怎麼從iPad列印文件？」儘管到了網路時代，列印的需求依舊存在。隨著智慧型手機的普及、Google Chrome OS設備的來到，設備越來越多時，如何提供全方位的列印解決之道呢？HP就推出了雲端列印來一勞永逸。
雲端列印（Cloud Print）是HP Labs實驗已久的計畫，而Google也針對Chrome OS規劃了雲端列印的概念基礎。不過凡談到雲端，似乎都得經過一段時間才能到達使用者的身邊。這回HP搶先一步，於香港發表今年度即將上市的雲端印表機產品，不僅支援以Email列印文件的ePrint雲端列印，同時也將WebApps整合到印表機中，不透過電腦就能列印出各種內容。
雲端列印：將文件寄給印表機就能印
▲HP IPG執行副總裁Vyomesh Joshi與DreamWorks CEO Jeffery Katzenberg進行視訊對話
並且直接將文件寄到位於香港現場的印表機列印。
過去數年隨著iPhone的熱賣，為了讓智慧型手機也能連結印表機列印，HP首先發表了iPrint Photo App供iPhone使用，讓手機上照片能由同一個Wi-Fi網段中的印表機列印。隨後Epson、Canon等印表機廠商在將系列產品加入無線功能後，也一一跟進。不過，透過Apps列印在面對著智慧型手機系統的更加多元、以及各式各樣雲端產品的到來，終究不是萬全的解決方法。要如何支援所有雲端裝置呢？HP決定推出更完整的解決方案。
▲大約經過一分鐘的等待，文件就從一旁的印表機蹦了出來。
談到雲端服務，大家想像中大概就是Google文件、日曆那樣的網路應用程式（WebApps），應該不會有人認為Email是雲端服務。但是在這幾年間，Email大多透過雲端儲存存在遠端伺服器上、使用者多半採用IMAP協定觀看郵件，很少會利用POP3將郵件收到電腦上；加上Push Email即時推播的技術，Email其實是使用得最為廣泛的雲端應用。就像iPad上iWork套件那樣限制重重的Apps，也都至少會支援以Email寄送文件。而HP就選擇Email作為雲端列印的核心，來達到最普及的支援。
雲端列印怎麼玩？三步驟就能搞定
雲端列印其實很簡單，想要省時間的話，可以看看我們製作的影音報導：
步驟1：安裝印表機，取得Email
只要是支援ePrint的印表機，開機以後就能取得專有的Email帳號。由於安全原因，帳號是由英數混合生成的亂數，不大好記。我們也問到上市後能不能讓使用者自訂帳號，HP說還在考量怎麼作才能兼顧易記與安全性，大概要等到明年才行。
▲每台印表機安裝完成後都能取得獨特的E-mail帳號，建議加到手機、郵件的聯絡人中。
步驟2：透過Email將要列印的檔案寄出
接下來就能透過手機、iPad、電腦等各種裝置將要列印的文件以附件方式寄送，雲端服務會自動將文件轉成列印工作直接送到印表機印出。接受的格式為：.doc、.ppt、.pdf、.jpg、.png等文件與圖像檔案，檔案大小限定為5MB。目前技術上限制是每份文件都會自動以A4列印，HP表示未來會研究如何在郵件中讓使用者輸入參數，提供黑白/彩色、文件尺寸、單頁/雙頁等設定。
當然，既然印表機能夠雲端列印，也能直接將文件掃描到雲端，透過E-mail寄出。透過雲端的最大好處就是各個裝置都不需要安裝肥大的驅動程式。
▲文件寄出，伺服器接到以後會回傳通知，但是是否列印出來，得要到ePrint Center查詢。
步驟3：利用ePrint Center管理列印工作
也許你會懷疑，網路上的垃圾郵件這麼多，或者朋友喜歡亂發信分享文章，讓印表機亂印一氣怎麼辦？ePrint既然是雲端服務，也將印表機中的網頁管理介面拉到雲端上，透過稱為ePrintCenter的網頁介面進行管理。ePrintCenter中就有內建垃圾郵件篩選器，同時也能設定黑白名單：哪些人寄的文件一定能印、哪些人寄的文件絕對不能印。要是印表機發生缺紙、沒墨水等等狀況，也能透過ePrintCenter知曉。寄出的文件與列印工作會存在伺服器上24小時，想要再印一份？透過網頁介面下指令就行。
▲ePrintCenter可以Tab分頁管理多台印表機，同時也具備App推薦、評論等功能。
雲端列印品質如何？會不會是未來共通標準？
支援ePrint的印表機要到下半年才會上市，當然在現場要用力的玩、努力的測。筆者最後還被在現場的ePrint計畫主任工程師抓去問話，一起努力的找出問題Orz。筆者最為關心的就是透過雲端處理的文件，於字型、排版上會不會一致？我們測試了DOC檔與PDF兩種檔案：
▲Pages的文件若以PDF列印，字體會無法內嵌，造成Serif字印成Sans Serif字的狀況。
- PDF檔：iPad上的Pages雖然有內建不少字型，但是因為都屬於專有字型，無法內嵌到PDF中，當在電腦上開啟時就會跳出字型遺失警告，字距、字型都會顯得很怪。ePrint也就依照PDF檔的樣子列印文件，與螢幕上的呈現有所差別，但排版卻是正確無誤的。
- DOC檔：DOC檔的字型就非常正確，至少不會發生Serif字體印成Sans Serif字的狀況。但是斷行上會有些許不同，例如文字排列會更為緊實，HP主任工程師Sumit Vij表示服務開啟時會務必讓文件與螢幕相同。
▲Google也推出Cloud Print計畫，會不會和HP走向不同方向呢？
前面也提及雲端列印除了HP以外，Google也有著自家的計畫在推行。HP先推出產品與服務，會不會和Google各據山頭呢？根據HP IPG全球資深副總裁Stephen Nigro的說法：Google的計畫是希望任何一台印表機都能支援雲端列印，而HP推出的是雲端概念印表機（Cloud-Aware Printer），兩者有些不同。但是HP雲端列印早先一步推出，並且擁有全球第一的市佔率，現在Google正與HP緊密合作，力求共同制定統一的標準。
By the way，雖然雲端列印快來了，HP還是順道推出iPrint Photo for Android，讓Android平台拍的照片也能立即列印。
當然啦，ePrint只是雲端列印的一部分。下一篇我們將會談，在iPhone、Android引起一片火熱的Apps戰爭中，HP將Apps與印表機相結合，推出各種方便的應用。
真的有雲端嗎??