水分子是生命組成的關鍵條件，而新的研究表明我們可能在整個銀河系都能找到水。科學家們觀察了超級地球的質量，這是一種在宇宙中雖很常見，但在太陽系中不存在的行星，這些外面的世界比地球大數倍。研究團隊對部分已知的超級地球進行分析後發現了一件驚人的事實：其中許多超級地球可能是完全的水世界。
根據這項研究，這些行星中的成份可能有一半是水（包含整顆行星，不是只有表面），相較之下，地球的水量實在是滄海一粟，但這並不代表這些超級地球是適宜居住的地方。哈佛的研究團隊認為，只有那些半徑在地球1.5倍或以下的行星，才會是與地球相似的環境。
大於2.5倍地球半徑的超級地球，也許更像是小型的天王星或海王星，這兩顆位於我們太陽系的水世界，對生命可稱不上友好。這些巨大的系外超級地球將被大量水蒸氣籠罩，再往下靠近表面時，可能會有處於極端壓力和溫度的海洋（200-500℃之間），但即使如此也不一定就意味著生命的終結。
研究團隊的首席科學家曾禮（音譯）表示，雖然在太陽系內，水似乎非常珍貴，但實際上它是宇宙中最豐富的物質之一，因為氧是僅次於氫及氦的第三豐富元素，故當壓力、溫度和化學條件合適的情形下，生命可以在這些水世界的某處發展。
根據研究團隊的模式計算，其已知的行星中有35%可能是水世界，這也意味著未來幾年將會發現大量的系外行星海洋，當然也伴隨著對這些新玩意兒的疑問。科學家們將於週五（８月２４日）在世界著名的地球化學會議──戈德施密特（Goldschmidt）會議上發表他們的研究成果。
資料來源：Discover Magazine
本文授權轉載自網路天文館
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