瑪利歐……去世了，當然我們說的不是任天堂遊戲裡留著鬍子的那個大叔，而是一位和他同名，叫做Mario Segale的人，享壽84歲。他在上個月27號離世，但是直到最近幾天才被媒體們注意到。
這位來自美國華盛頓州的地產大亨，從表面上看似乎和遊戲扯不上關係，但他還有另外一層身份，任天堂遊戲裡那個我們所熟知的水管工瑪利歐的名字，正是來源於他。
關於宮本茂當年是如何創作瑪利歐這個形象的故事，想必大家已經聽過很多遍了。而問到為什麼會把Mario Segale與傳奇的遊戲人物「瑪利歐」聯繫到一起，則完全是一場意外。
1980年前後，任天堂在華盛頓州成立了其在美國的第一家分公司。到了第二年，宮本茂開始著手製作在日後家喻戶曉的遊戲《大金剛》（Donkey Kong），這也是瑪利歐這個形象第一次在電子遊戲中出現。
當時，任天堂剛剛進入美國市場，資金非常短缺，宮本茂等人一度只能租用華盛頓州塔克維拉市裡的一座倉庫辦公，而這所倉庫的所有人正是這位叫做Mario Segale的人。
據一些知情人回憶，有一天宮本茂和他的同事們正在倉庫裡的會議室開會，此時房東Mario突然闖了進來，要求他們支付拖欠的房租。不知是因為被這個惱人的房東煩透了，還是因為房東Mario當時的身材和形象與已經設計好的瑪利歐形像有些神似，總之這個場景突然就啟發了宮本茂，因此這個名字就這樣確定了下來。
美國記者大衛‧謝夫曾寫過一本名為《Game Over: How Nintendo Zapped an American Industry, Captured Your Dollars, and Enslaved Your Children》的書，書中首次提及了瑪利歐真人原型的這個故事。
在此之前，包括在一些已經印刷好的傳單之中，瑪利歐的名字一直用「Jumpman」做為代替。而他的女友，也就是在遊戲裡被大金剛綁架的那位，則用Lady一詞來代指，後來很快她也得到了自己的名字「Pauline（寶琳）」，靈感則來源於當時美國分公司一位僱員妻子的名字。
三十多年過去了，瑪利歐已經成為了電子遊戲史上最暢銷的系列之一，擁有幾十部正統或支線作品，帶著紅帽子，穿著背帶褲，續著義大利代表性鬍鬚的形象，也已經陪伴了幾代人的成長。而這位房東，Mario Segale，也無意中得到了一個走進電子遊戲歷史裡的機會。
從玩家的角度來說，如果沒有現實中的這位瑪利歐，這個角色或許也會被叫做湯姆，麥克或者彼得之類的名字，這並不會削弱這個遊戲本身的魅力，但如果僅從這段歷史來講，這或多或少也為這個系列的誕生，添上了點戲劇的味道。
在瞭解了上面這個故事之後，玩家們對於Mario Segale感到好奇是很自然的，當年他真的長得像瑪利歐嗎？他還給了瑪利歐製作人哪些靈感呢？很遺憾，這些問題在網路上都很難找到答案，即使能與他本人親自見面都未必能得到結果，因為Mario Segale生前性格極其低調，現在網上連他的一些近照都少之又少，對電子遊戲和任天堂也並不感冒。
多年來，有很多媒體都曾試圖就這段故事採訪Mario Segale，但大部分都沒能成功。在生活中，他拒絕跟任天堂與瑪利歐系列產生任何聯繫，「因為他擔心這會干擾到他自己的生意。」
在普通公眾的視野下，老瑪利歐是一名非常成功，但是行為及其低調的商人。由於義大利血統的關係，他非常重視忠誠，尊重與信任。他有一個很小的，而且相當緊密的家庭圈子，他很少把自己暴露在閃光下，生意範圍也基本在當地展開。這看上去瑪利歐那種「合家歡」的感覺想去甚遠，反倒有點像傳說中黑手黨的故事。
1993年，《西雅圖時報》曾在採訪中問起老瑪利歐，如何看待他的名字被用於一款總銷量破億的遊戲之中，並讓任天堂成為世界上最賺錢的公司之一。他打趣著答到：
難道你認為我還在等著他們給付版權費給我嗎？
這可能是老瑪利歐第一次，也是最後一次回答有關遊戲的話題，甚至在那之後，他再也沒有接受過任何媒體有關所有話題的採訪。
根據他身旁很親近的人的說法，老瑪利歐一直試圖避免跟任天堂和遊戲裡的瑪利歐扯上關係，尤其是在如今瑪利歐系列已經家喻戶曉之後，依據普通的人的觀點，商人面對利益總是會立刻撲上去，但顯然這並不是老瑪利歐想要的。
他非常重視他的隱私，而並非金錢，這就是他為什麼排斥瑪利歐遊戲的原因。他只是一個非常普通，富有且自制，脾氣有點暴躁的老頭，生活中的他一點都不如（遊戲裡的）瑪利歐充滿活力，不過他確實經常穿背帶褲。」他的一位朋友曾在採訪中這樣說道。
在他的訃告中有這樣一句話令人深省：
他希望以他在現實生活中所取得的成就而聞名，而並非是那些外界所熟知的故事，當他以任天堂瑪利歐的靈感來源而出名之前的70年代，許多當地人已經住在由他建設的商業園區裡了。
這可能是他第一次，也是最後一次對遊戲裡的瑪利歐的問題做出回答了。
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