內燃機汽車不只會排放二氧化碳，燃燒過程中更會產生氮氧化物、汽油若含硫會產生硫氧化物、燃燒不完全的碳氫化合物，以及過去若汽油加鉛還會排出鉛微粒，在在都造成空氣污染，近年來隨著對汽車排放標準越趨嚴格，這些傳統的污染物比例逐漸下降，隨著電動車時代逐漸逼近，更有樂觀的看法認為往後將進入交通無空污時代，不過，即使是電動車也沒辦法全無空污。
這是因為汽車的空污不是只來自於引擎，還有一部分空污是來自於煞車時磨擦，以及輪胎與地面磨擦產生出來的微粒，英國政府的環境顧問空氣品質專家集團（Air Quality Expert Group）表示，過去對汽車的空污管制都只及於引擎廢氣排放部分，從未管理煞車與輪胎，隨著如今汽車排放標準越趨嚴格，來自引擎燒出的空污減少，結果煞車與輪胎造的空污所占比例相對提升，如今已經占道路運輸的超過半數。
電動車還是需要煞車，輪胎也還是會磨擦路面，即使將全數內燃機汽車都更換成電動車，沒有內燃機引擎，廢氣歸零，但不代表空污歸零，因為輪胎與地面磨擦產生的微粒還是一樣會污染空氣。
空氣品質專家集團認為，政府應該要開始對煞車與輪胎的材質設定標準，改善材質，以減少磨擦時產生的微粒污染。英國環境部長泰蕾茲‧科菲也同意這樣的看法，表示不只是汽車引擎排放出的廢氣會對人體有害，煞車與輪胎磨出的微粒，也一樣對人體有害，過去在各大車廠在引擎廢氣方面的科技進步，讓汽車排放廢氣中的污染大幅下降，如今汽車產業界需要找出辦法應對引擎廢氣以外的污染。
引發改善交通污染的路線之爭
不過，要處理煞車與輪胎與地面磨擦造成的微粒污染，有一個最大的困難，那就是引擎排氣可以到檢查站檢測測量，可是行駛間輪胎與地面磨擦的微粒，要如何測量呢？若無法測量，訂出標準後又如何執法呢？這是個根本上的困難。
這也再度引起如何改善交通污染的路線之爭，主張大眾運輸的一派抬頭，表示電動車仍然會有摩擦微粒污染，因此，減少空污的最終路線，還是要鼓勵大眾運輸，運輸工具載運量大，相對平均下來的每人污染量就會減少；不過，電動車一派則反駁，電動車煞車有煞車回電，不像燃油車全部的動能都必須轉換成煞車以及輪胎和地面間的摩擦熱，因此摩擦產生微粒的狀況其實也比燃油車少。
更有激進環保主義者主張，政府往往是增加道路建設來配合交通需求，但在摩擦微粒的因素下，就算汽車都改為電動車，也不可能不造成空污，既然如此，更應該反向思考，是要減少需求，改為較低污染的交通方式，例如走路、騎腳踏車與大眾運輸，而非增加道路面積。
但是並非人人是激進環保主義者，交通雖然要盡量避免污染，但交通的根本重點並不是污染，而是個人移動的自由，因此，即使並不被世人認為是大公路主義的英國政府，其實交通預算花在擴建公路上的比例也遠比所謂低污染交通方式高，英國交通部在公車、自行車、行人方面的預算為 60 億英鎊，在公路上的預算則為 500 億英鎊。
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