飛機污染太嚴重，用什麼取代飛機運輸貨物呢？飛船是一個好選擇。飛船不需要多少能量就能運送大量物資，到底用什麼燃料？危險嗎？帶著這些問題，我們來聽聽專家們的解釋。
今年8月，Greta Thunberg駕駛一艘零排放船隻橫跨太平洋，她用這種行為抗議飛機，因為飛機旅行的碳排放很高。某一天，她也許會坐上飛船完成旅行，因為飛船環保。20世紀初，飛船曾經流行過一段時間，後來沒落了。飛船的速度比貨船快，可以在陸地、沙灘上降落，與船舶相比，許多飛船（又叫飛艇）更環保，它的碳排放也比飛機低很多。
雖然大家曾對飛船痴迷，但很快這份愛意就消退了，因為飛船的速度太慢，有時還太危險，氣候變化無常，飛機越來越流行。到了現在，又有科學家將目光轉向飛船，他們認為飛船是一種可行的交通工具。
和飛機不同，飛船起飛、巡航時不需要燃燒太多燃料。因為飛船的飛行速度比飛機慢，所以我們可以用它來運送貨物，它的碳排放更低，在未來幾十年內，空中貨運量還會增加2倍。國際航空運輸協會新聞發言人Jean Baptiste Meusnier說：「與傳統航空工具相比，飛船的碳排放量少80-90%。」
9月份，Energy Conservation and Management發表一篇文章，聲稱如果飛船可以駕駛急流自然風，它幾乎不需要消耗任何能量就可以移動21,000噸貨物，大氣層上有一片狹窄地帶，那裡的空氣快速流動，它位於對流層之上，飛船可以在這裡飛行，飛機也在那裡飛行。
澳大利亞國際應用系統分析研究所研究人員、報告主作者Julian David Hunt說，這片區域的風速可以達到每小時100英里（161公里），最高時速可達250英里（402公里），只要7天就能從美國丹佛飛到中國，從洛杉磯到東京只要4天。
Hunt所說的飛船在同溫層飛行，這片區域有許多優點，除了有自然風，還有其它優點。Hunt解釋說：「你可以提前很長時間做規劃，因為這裡的天氣預測起來更容易……而且這裡的干擾比較少，預測同溫層的風模式會容易一些。」他認為人類可以搭建一條環球飛行線路，飛船不需要能量就能運送貨物，只有Hunt這樣認為嗎？不是的。
洛克希德·馬丁（Lockheed Martin）公司專案經理Bob Boyd說，因為飛船具有獨特的物理特性，所以從本質上說它就是高度節能的。Bob Boyd還說：「與直接升力相比，用浮力移動顯然更節能。」飛機和直升飛機依賴直接升力飛行，需要燃料化石燃料，如果用浮力飛行，只需要依賴氫、氦等氣體的自然特性就可以了，這些氣體更輕，不需要燃料。
不過，Hunt所說的飛船要在高空依賴氣流飛行，所以製造時需要超級柔軟的材料，這種材料現在還不存在。NASA噴氣推進實驗室高級研究科學家Jason Rhodes說：「尋找結構堅固的材料一直以來都是挑戰。」正因如此，再加上其它一些原因，目前製造商用飛船的公司都不願冒進，它們的飛船在同溫層下飛行，飛行高度約為5000-6000英尺，這樣就能解決壓力問題，而且垂直飛行的時間也能縮短。
這種低空飛行工具叫混合飛船，在未來一段時間，它們會是主流。洛克希德馬丁公司製造的混合原型飛船前面有3個卡通一樣的泡泡，搭配導航與引擎系統，飛船就能具備很強的操作性。洛克希德馬丁設計的原型混合飛船只使用了20%的氣動升力，還有80%的動力來自浮力。正因如此，混合飛船的能量比飛機低很多，可以進入許多其它交通工具到不了的領域。
除了環保，飛船還有其它益處。Prentice說，在北加拿大地區，冰路（結冰湖泊形成的路）正在融化，想進入某些地區將會更困難，住房與食物也會越來越匱乏。
BASI正在建造大型飛船，希望它能裝載大量貨物，比如建築設備、模組化住宅，不需要公路，它們可以將偏遠地區和沒有道路的地區連接起來。一旦有了這種飛船，也許就不再需要公路了，修路成本很高，而且會破壞環境。大多飛船可以降落在平地區域，比如水面、積雪場、沙灘或者其它場地，根本不需要公路。
雖然速度慢一些，但可以降落在任何地方是一個優勢。集裝箱運貨船卸貨時會停在備用線路上，裝貨的貨車會造成擁堵。飛船不一樣，它可以按地區分配裝貨，如果貨物（比如新車和卡車）足夠大，可以直接將貨物從工廠送到目的地，進而繞開擁擠的城市，也不需要穿過水路。
另外，飛船不會受到卡車集裝箱、火車車廂大小的限制，所以我們可以用它運送超大車輛、機械設備，將它們送到難以抵達的地方，比如建築工地、擁擠的城市、礦區。洛克希德馬丁在網站上說：「如果想運送大量貨物，比如已經組裝好的重型設備，用飛船運輸時貨物會有重量限制，但沒有尺寸限制。」
因為有著諸多的優點，用飛船完成人道主義、災難救援任務再合適不過。Boyd說：「當風暴、海嘯、地震到來時，首先遭到衝擊的是基礎設施。」2004年海嘯襲擊印度就是一個好例子。2000英里的海岸線受到影響，即使啟用大型直升機，也無法運送重型物資，比如新鮮水、食品。Straightline Aviation COO Mark Dorey說：「與直升機相比，飛船更加萬能，更安全，更環保，運營範圍也更廣。」
因為飛船可以在天上停留很長時間，所以它可以完成長期任務，比如調查、遠距離偵查邊界安全、完成科學監測。目前近地衛星只能每隔2小時捕捉一次某地的細節，至於地球同步衛星，它離地更遠一些，拍的照片解析度也會低一些。飛船可以填補空白，它可以持續監視某個地點。NASA研究員Rhodes說：「有了飛船，你可以了解某個地點是如何隨著季節變化的，也可以調查海洋變化、農業狀況。在整個火災高發季節，飛船可以一直追踪偵測，當它發現火災時，可以持續幾天甚至幾月一直觀察。」
飛船比飛機安靜很多，噪音和大型汽車引擎差不多，但它遠離地面幾千英尺，所以不會影響地面。
有許多公司正在開發商用飛船，但它們的設計各有不同。用哪種氣體填充飛船呢？大家一直爭論不休。洛克希德馬丁、Varialift、Flying Whales使用氦，Hunt的混合飛船依靠氫氣，BASI飛船也用到了氫氣，還有太陽能面板。
氫有一些優勢：便宜，可以用可再生能源製造，升力比氦強6-8%，易燃。氦會燃燒，所以它更安全，但是Prentice聲稱今天的技術已經足夠先進，可以防止飛船爆炸，只有當氫的濃度大於4%時才會爆炸。汽油如果濃度達到1%就能點燃，所以比氫危險很多。在某些人看來，氫的風險並不值得去承擔。Boyd說：「氫的升力並不是特別大，我們真的應該放棄惰性氣體，換上易燃氣體嗎？」
出於安全的考慮，在未來一段時間內氦的前途更光明。地球上的氦氣越來越少，不過Boyd卻在報告中指出，氦供應並無問題。氫也許沒有那麼安全，但是將它用在飛船上並不差，因為它不會污染環境。
在飛船誕生初期，天氣變化曾經引起許多事故，大家擔心風暴可能會將氣球困住，這種擔憂有些過火，因為今天的飛船相當巨大。Prentice說：「飛船沒有必要在天氣之上飛行，如果是真正的大型飛船，比如用來運貨的飛船，它有足夠的慣性，所以不會被天氣擺佈，影響不大。」
當我們看到巨大的飛船從頭頂越過，會有一種回到過去的感覺，又一種面向未來的感覺。洛克希德馬丁公司的專案已經拿到了FAA的批准，Boyd認為可能還要等2-3年政府才會修改航空規定，讓商業飛船飛行。如果有錢，現在就可以購買飛船。Boyd說：「根據要求的不同，你可以花4000-5000萬美元買一艘，與相同尺寸的飛機相比，價格便宜一半。」
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