今年是鼠年，地球上到底有多少老鼠呢？非常非常多！據估計，老鼠的數量通常為每公頃1-200只，在鼠疫期間超過每公頃1000只。適宜老鼠的居住土地多達109~1010公頃，這意味著老鼠的數量可能和人類的數量相當。如果那麼多的老鼠突然消失了，我們的生活會變得更好嗎？

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老鼠不受寵的原因，除了長得不可愛，還因為它會傳播疾病，偷吃食物，逮住什麼啃什麼，是破壞家居的小能手。因此，大家都嚮往居住在一個沒有老鼠的世界裡（蚊子同理）。

▲ 一隻姬林小鼠（圖片來源：Wikipedia）

地球上到底有多少老鼠呢？非常非常多！據估計，老鼠的數量通常為每公頃1-200只，在鼠疫期間超過每公頃1000只。適宜老鼠的居住土地多達109~1010公頃，這意味著老鼠的數量可能和人類的數量相當。如果那麼多的老鼠突然消失了，我們的生活會變得更好嗎？

沒有老鼠，醫學研究將嚴重受阻

在一個沒有老鼠的世界裡，對人類最直接的影響可能是在醫學研究方面。

根據生物醫學研究基金會的數據，95%的實驗動物都是老鼠，包括小白鼠、小黑鼠、大白鼠、大黑鼠等，這些都是老鼠的亞種。老鼠被用於所有類型的醫學研究，從開發新的抗癌藥物到膳食補充劑、護膚品，都有它們的身影。

▲ 實驗白鼠（圖片來源：cosmo magazine）

為什麼在醫學研究上老鼠如此受器重？首要原因是，根據科學家的研究，老鼠的遺傳學特性、生物學特性、行為學特性和人類很相似。

另一個原因是，用老鼠做實驗很方便：體型小，容易安置，一個籠子裡放好幾隻，當然也方便觀察；壽命短，可以完整地研究某個因素對整個生命週期的影響；便宜，小白鼠幾十塊一隻，小兔子可得上一兩百了，可以買很多小白鼠做實驗，進而擁有大量的實驗數據來保證實驗的準確性；老鼠是雜食動物，養起來方便。

因此，如果老鼠消失了，短時間內我們找不到更合適的實驗動物替代品，其他實驗動物要麼太貴，要麼沒有形成體系，要麼生命週期太長……總之，就是沒有小白鼠那麼好用。這樣一來，人類在醫學研究的道路上將會嚴重受阻，新藥的研發速度減緩，要知道病可不會等藥，最後遭殃的還是人類自己。

沒有老鼠，疾病依舊會傳染

說起老鼠給人類帶來的災難，最著名的莫過於鼠疫了。鼠疫又被稱為黑死病，約在14世紀40年代蔓延至整個歐洲，當時歐洲約有占人口總數30%-60%的人死於黑死病。前些日子傳出的北京鼠疫事件之所以引起恐慌，也正是由於其鼠疫曾帶來的災難。黑死病是由一種叫作鼠疫桿菌（Yersinia pestis）的細菌所引起的。這些細菌寄生在跳蚤身上，借由黑鼠等動物傳播。

▲ 《阿什杜德的瘟疫》（The Plague of Ashdod）, Nicolas Poussin (1594-1665) （圖片來源：Wikipedia）

除了鼠疫，老鼠頭上還頂著沙門氏菌病、鼠咬熱、鼠型斑疹傷寒等疾病的臭名。這些疾病有的是透過老鼠的糞尿，有的是透過老鼠咬傷，有的如鼠疫一樣透過老鼠身上的蟲蟎、跳蚤等傳播。按道理來說，沒了老鼠這一傳播途徑，我們就可以向很多疾病說拜拜了。

然而，大自然沒有你想得那麼簡單。病毒是適應性很強的病原體。當病毒失去了一種傳播途徑，它就會以某種方式變異，找到新的感染途徑。甲型流感，也就是我們說的禽流感，它的病毒最早只會感染鳥類，但由於其非常容易發生變異，所以後來又感染了其他哺乳動物，如豬、馬、鯨，最終禍害到人類身上。因此，甲型流感病毒被認為是典型的宿主轉換病毒。

如果所有老鼠都從地球上消失了，同樣的事情也會發生，病毒總會找到其他宿主來代替老鼠的位置。而這其實更可怕，畢竟傳染途徑一下子變得未知了。

沒有老鼠，生態系統馬上崩了

地球上的所有生物都有著一定的聯繫，沒有任何一個物種可以獨立地存在於世上。各種群體與環境之間也逐漸形成了一個互相聯繫、互相依賴、互相制約的生態系統。這種環環相扣的關係，就是我們所熟悉的「食物鏈」。

如果所有老鼠突然消失，生態系統就會陷入紊亂。你可能以為老鼠只會和你搶吃的，其實在野外，老鼠還會吃其他東西，比如昆蟲。一來昆蟲數量巨大，二來連貝爺也知道昆蟲富含蛋白質，老鼠怎麼會不知道。

▲ 一個和老鼠有關的食物鏈（圖片來源：www.qyls0763.com）

於是，沒有老鼠這個天敵，昆蟲們便可以肆無忌憚地生活了。昆蟲數量暴增的後果，因昆蟲的種類而異。就拿老鼠吃的蝗蟲舉例，蝗蟲數量多了，必然到處啃食農作物，毀壞農田，人類的食物產量將大減。

另一方面，那些捕食老鼠的動物（如貓頭鷹、蛇）將沒有食物來源。當然，貓頭鷹和蛇也不是傻子，不會因為沒了老鼠而白白餓死，它們總會找到其他食物，導致該物種大量死亡。

無論是哪一方面，至少在一段時間內，因為老鼠的消失，食物鏈將被打亂，生物多樣性將遭到嚴重破壞。

不僅僅是動物，連植物也會跟著遭殃，因為老鼠在種子分配中也發揮了作用。自然情況下，成熟的種子直接落在植株腳下。然而，這片土壤往往已經「名花有主」，空間、礦物質和水分都已被先到的植物霸佔。因此，種子要想汲取足夠的營養並生根發芽，最好另外闢地而居。那麼，沒有腿也沒有翅膀的種子怎樣才能遠走高飛呢？輕的種子可以隨風飄走，而重的種子就得求助於「搬運工」——播種動物。

▲ （圖片來源：planet nature）