美國太空總署的噴射推進實驗室(JPL)近期發起了一項公共挑戰，向外界徵求可能用於未來金星漫遊車的障礙物感測器。
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金星是一個極端的世界。金星的表面溫度超過攝氏450度，表面壓力是地球的90倍，不但鉛在這樣的環境下會融化，甚至核動力潛艇也會被大氣壓力給壓扁。儘管有許多任務曾拜訪過這顆與地球大小相仿的姊妹星，但其中只有約十二個任務曾嘗試登陸金星表面，並在登陸後不久屈服於金星的高溫和高壓。蘇聯的維加2號(Vega 2)曾在1985年降落金星，是目前歷史上最後一個登陸金星的探測器，但也只在上頭運作了56分鐘就斷訊。
現在，JPL的工程師和科學家正在研究可以在地獄般的環境中生存的任務設計。JPL的工程師、極端環境自動漫遊車（AREE）的首席研究員喬納森·索德(Jonathan Sauder)說：「地球和金星基本上是兄弟行星，但是金星卻在某一個時期轉變，成為我們今日熟知不利生物生存的環境。」透過登陸並探索金星，我們可以了解是什麼原因導致地球和金星邁向截然不同的演化路徑。同時，探索和研究金星表面的地質現象可以幫助我們了解地球的演化，並有助於了解地球的氣候。
這個漫遊車計畫將以風力做為電力來源，並花費數個月的時間探索金星，收集有價值的科學數據。當漫遊車探索金星時，它還必須感測路徑上的障礙物，例如岩石、裂縫或陡峭的地形。不過大部分的電子設備超過攝氏120度就會發生故障，因此NASA正為了這個障礙物感測器傷透腦筋，希望向全世界徵求解決方案。
這項競賽的優勝者將有機會贏得15,000美元的獎金，同時相關設計還有可能應用在漫遊車上，幫助AREE避開金星上的障礙物。計畫提交的截止日期為2020年5月29日。詳情請上JPL的競賽資訊網站。
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