為控制新冠病毒疫情擴散，印度鐵路客運停止運營是在3月25日印度宣佈封國的三週後。但印度鐵路在這次疫情中仍然扮演了關鍵的角色：除保障特殊時期國家運輸的命脈，確保全國範圍的食物、貨物供給之外，停運的客運車廂也正在被改造為「方艙醫院」。
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突如其來的舉措讓大量人員滯留當地，食物和金錢極度短缺，成千上萬的人被迫開始徒步回家。一些住在印度偏遠地區的打工者帶著孩子在高溫裡連續跋涉，他們中已有人在途中不幸死亡。
而還有一部分人正在想盡各種方法回家。印度當地警察近日在攔下了一輛水泥攪拌車後發現，車身罐體內竟藏了18個打工男子，他們在滯留後試圖用這種方式回到村子。
面對滯留產生的混亂局面，5月1日印度鐵路公司發出一份聲明：他們將從週五開始恢復六條專列列車「Shramik Special」，專門運送被困於全國各地，且沒有感染症狀的勞工，朝聖者，遊客和學生。
這趟特殊列車的開通並不意味著印度鐵路線恢復運營。不過這趟列車表明，印度鐵路並非真的全面進入空窗期。
暫停的客運只是龐大鐵路網的一個分支，作為日常支撐整個印度交通與運輸的系統，印度鐵路在這次疫情中仍然扮演了關鍵的角色：除保障特殊時期國家運輸的命脈，確保全國範圍的食物、貨物供給之外，停運的客運車廂也正在被改造為「方艙醫院」。
減輕醫院負擔
印度最大的貧民窟已有近500人確診，貧民窟將是引爆印度疫情的觸發點。
為此印度各州已經將各種大型公共設施轉變為臨時醫療中心，但是印度政府仍舊做好最壞的打算：隨著檢測力度加大，這些床位顯然是不夠的，醫療資源會很快被耗盡。於是改造鐵道部閒置的列車，成為接下來補充醫療資源順理成章的方案。
印度鐵道部表示，他們有能力改造約2萬輛客車，按每節車廂容納16張病床的密度，最多可設置320萬張床位。目前已經完成轉換的車廂有5000個，80000個床位已經準備就緒。
印度鐵路設計了一套快速改造放案
- 每節車廂四間廁所中的兩節改成簡易浴室
- 每個隔間內的中鋪被拆除，留出下鋪作為床位
- 隔間之間會有醫用級塑膠布隔開，保證每個患者都有相對隔離的空間
- 醫務人員有獨立工作與休息的隔間
- 火車上還提供了大量輸液支架，以及平時不會存在的電源插座，用於醫療器械的使用
- 考慮到印度風格的廁所問題，鐵道部正在準備一個廢物管理系統，而並非像往常一樣將排泄物直接處理在軌道上。
印度鐵道部正在想盡一切辦法，為患者提供合適、衛生、設備齊全的空間治癒疾病。不過這批火車醫院沒有空調，在印度大部分地區的氣溫都高達40度的情況下，病人和醫護人員可能都會很難熬。
然而病床問題得到緩解後，足夠的醫護人員又成為棘手的問題，目前已有數家醫院因醫務人員感染而關閉，未來是否有充足的人手來照顧火車醫院上的患者仍是困境。
除了把車廂改造為醫院，印度鐵路公司也利用各種資源製造病床、呼吸機、防護用品等。其貨運線路在疫情開始至今完全線上，例如食品、農產品、醫用設備、藥品等運輸仍保持著暢通的狀態。
印度鐵路「大換血」
重大事故頻發、設施滯後、管理混亂、效率低等都是當前印度鐵路的現實問題，不過它仍然是人們生活至關重要的存在，也是印度經濟的主要驅動力。
臨時把火車改造成醫院，對於印度鐵路部來講顯然壓力不小，但鐵道部交通商務總監Shilpi Bishnoi認為，這段危機時期不能被浪費，是鐵路部門進行客運和貨運系統全面改革、建立新商業模式的絕好時機。疫情給了印度鐵路部門一個機會。
首先，重組客運部門。
目前來看，印度鐵路公司在鐵路基礎設施建設方面的投入遠不及客運和貨運業務的增速，進而也嚴重限制了這兩項業務的運能提升。客運服務暫停以及未來一段時間客運量大幅降低的狀態，可以讓鐵路部門對線路進行一次全面的檢修。
同時，因為長期顧慮當地旅客對車票費用的負擔能力，印度鐵路公司已經意識到了嚴重的虧損問題，因此可以趁此機會重新評估客運服務計畫以此來削減成本。
重組客運部門後，印度鐵路將集中更多資源在貨運業務上，包括網路容量，機車車輛和人力等。鐵路部門需要獲取更多的運輸效率以及收入，和未來恢復運營的公路運輸競爭或是合作，形成更緊密的運輸體系。
除此之外，印度鐵路也在努力將貨運業務多元化。可以說，這場疫情意外地推進了這項改革的進展，彌補了因客運服務暫停而形成的收益空缺。
印度鐵路是否能在控制疫情之下尚有餘力做到這些，難度相當之大。除了不斷增長的患者人數壓力之外，是否能從政府得到足夠的資金支持也難以確定。
不過當務之急，印度鐵路還是首先需要應對疫情的爆發。從其官方 twitter 不斷更新的狀態來看，鐵路工作人員、工人、醫護工作者等人員都在全力以赴，大多數民眾也都在配合當局提出的各類防控要求。他們還專門為此發佈了一張感謝海報，致敬這場疫情中貢獻力量的所有「男性和女性」，這一點還是挺讓人動容的。
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參考資料：
https://www.bbc.com/news/world-asia-india-51957936
https://www.globalrailwayreview.com/article/99820/indian-railways-covid-19-opportunity-overhaul/
https://archpaper.com/2020/04/indian-railways-converts-old-train-cars-coronavirus-quarantine/
https://www.bbc.com/news/world-asia-india-52212886
- 本文授權轉載自：PingWest（品玩）
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