微軟宣布將斥資75億美元（約台幣2200億元）收購知名遊戲開發工作室貝塞斯達（Bethesda Softworks）母公司ZeniMax Media，這是微軟迄今最昂貴的遊戲收購交易，震驚了整個遊戲業。
貝塞斯達是業內最大的遊戲開發和出版商之一，開發了《異塵餘生》、《上古捲軸》等遊戲。這不禁提出了一個簡單而重要的問題：收購貝塞斯達符合微軟的整體Xbox戰略嗎？
消費者的直接反應自然集中在競爭上，以及未來貝塞斯達所製作的遊戲，是否會成為Xbox上的獨佔產品。
這是個合理的擔憂，畢竟，在遊戲這樣競爭殘酷的行業中，如果不要求獨家，為何要收購ZeniMax這樣的大型娛樂互動品牌呢？但這是微軟需要面對的問題，該公司曾試圖就一款獨佔遊戲與索尼競爭，但最終導致其在整個Xbox One的時代始終落後。
自推出Xbox Game Pass訂閱服務以來，微軟在過去三年中做出的每一項重大決定都表明，它不再認為「獨佔」有太大價值，Halo甚至不再是Xbox平台的獨家產品。多虧了XCloud，玩家可以在Android手機上玩。該系列的下一個主要版本Halo: Infinite將在明年推出時，在遊戲機和PC的Game Pass上免費提供。
微軟不再與索尼採取同樣的戰略，將專注於服務和訂閱，收購貝塞斯達很可能比以往任何時候都更清楚地表明了這一點。
索尼遵循了一項久經考驗的戰略，即收購有前途的開發商，並用多年時間來培養它們，以製作出適合出續集的大型系列遊戲，比如《蜘蛛人》(Spider-Man)和《地平線 期待黎明》(Horizon Zero Dawn)。它還與獨立的日本合作夥伴保持著牢固的關係，如From Software和Square Enix，以幫助保持其優勢，以便新的《Final Fantasy》遊戲或《惡魔靈魂》首先出現在PlayStation上。
相反，我們應該對微軟提出的問題是，貝塞斯達給Xbox Game Pass帶來了什麼？
顯而易見的是，收購貝塞斯達使微軟Game pass服務更強了。
週一當天，微軟遊戲執行副總裁菲爾‧斯賓塞(Phil Spencer)在公司公告中也提到了Game Pass。他寫道：「就像他們當年將《上古捲軸》系列帶到了最初的Xbox上一樣，貝塞斯達也是Xbox Game Pass的領先支持者，將他們的遊戲帶給不同設備的新使用者，並積極投資於遊戲雲端串流等新遊戲技術。我們將把貝塞斯達的遊戲添加到遊戲機平台和個人電腦的Xbox Game Pass中。」
Bethesda Game Studios總監托德‧霍華德(Todd Howard)也表達了類似的觀點，他在該公司網站上說：「正是微軟描述的願景說服了我們同意加入Xbox平台。為何螢幕或控制器在哪裡很重要？與我們最初的合作一樣，這次合作不僅僅是關於一個系統或一個螢幕。我們都深深地相信遊戲的本質力量，相信它們能夠連接、賦能和帶來歡樂。我們應該把這一信念帶給每個人，無論你是誰，住在哪裡，或者你玩什麼。無論螢幕大小、控制器如何，或者你是否有能力使用一個控制器，這些都無關緊要。」
自2018年以來，微軟也掀起了一股收購狂潮，收購了備受歡迎的RPG遊戲開發商Obsidian、遊戲工作室Double Fine以及電子遊戲製作公司Ninja Theory。現在，微軟還擁有了《毀滅戰士》（Doom）、《德軍總部》（Wolfenstein）、《冤罪殺機》(Dishonored)、《死亡循環》(Deathloop)、《異塵餘生》（Fallout）以及《上古捲軸》等遊戲的開發商。
微軟可能不再關心遊戲的獨佔，但它仍然需要遊戲工作室。第一方開發者是遊戲發行商的命脈，因為這允許他們控制發行節奏，更好地管理預算和交叉特許經營資源，如遊戲引擎和創意人才。然而，對微軟來說，目前最重要的是對發行擁有最終決定權。通過擁有一個工作室，微軟可以決定在哪裡以什麼價格出售遊戲，包括將其作為訂閱服務的一部分免費贈送。
讓下個版本的《異塵餘生》或《上古捲軸》遊戲遠離PS5不是個明智的商業舉措，但確保這些遊戲在Game Pass上卻是明智之舉。微軟已經表明，在很大程度上，它並不一定在乎你在哪裡玩他們的遊戲。相反，其目標是確保重要的新版本遊戲發行當天在Game Pass上提供。
這實際上是微軟對Xbox未來的核心戰略。以Obsidian的《外圍世界》的發行為例：這款遊戲在Xbox One、PS4和PC上發佈，如果你是Game Pass的訂戶，它在Windows和Xbox上可免費玩。在這種情況下，每個人都是贏家，這可能是微軟想要強調的戰略。
在公告中，微軟稱其擁有1500萬Game Pass訂戶。平均每個使用者每月付費10美元，包括5美元和1美元的限時註冊使用者和15美元的高級終極訂閱使用者，這就帶來了超過10億美元的年訂閱收入。再加上微軟計畫在Xbox遊戲機和PC上的Microsoft Store上賺取的第三方遊戲收入抽成，這將促使Xbox業務向著更健康的方向發展。
但毫無疑問，這其中最重要的部分，也是可以繼續大幅增長的部分就是Game Pass。微軟可能會將其Game Pass的收入翻一倍，並擁有3000萬訂戶。在訂戶達到5000萬的規模下，Game Pass每年產生的收入估計為60億美元，是《要塞英雄》去年收入的三倍多，接近動視暴雪的全年收入，動視暴雪是業內市值最高的第三方遊戲發行商。Xbox業務可能只會帶來硬體銷售額的一小部分，但仍能產生令人震驚的現金收入，這完全依賴於訂閱收入。
這並不是說微軟不在乎Xbox的銷量，也不是說它不在乎第一方遊戲是否收回了預算。微軟很可能是在應對不確定的下一代遊戲機未來時做好應急準備，比如利用其龐大的資源池（該公司的市值為1.5萬億美元）來維持Game Pass的營運，直到它開始實現健康的盈利，同時採取一切措施確保銷售儘可能多的硬體和遊戲。
這就是微軟為何會推出更平價遊戲機型Xbox Series S的原因。 畢竟，客廳裡的Xbox設備越多，微軟可以註冊的Game Pass潛在使用者就越多。微軟收購ZeniMax的消息是在下一代Xbox預購上線前夕宣佈的，這可能不是巧合。
對於該公司來說，一筆巨額收購交易可能對Xbox和Game Pass的前景產生積極影響，這很可能轉化為更多的硬體預訂。但重要的是，微軟並不是只著眼於一條路。微軟已經覆蓋了所有使用者，而且正在投資XCloud，以防未來突然出現新的商業模式。
如果一切都按照微軟的計畫進行，消費者就不會太多地談論哪家公司擁有更好的獨家遊戲，或者哪個品牌在下一代競賽中獲勝。微軟對此可能並不真的在乎，只要你繼續每月花費10美元訂閱其Game Pass。
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