第九行星存在嗎？多年來，科學家一直在爭論太陽系外圍是否有這顆未知的行星，認為它質量至少是地球的五倍。現在，一篇新論文分析遙遠的天體，對是否有大行星的重力作用提出質疑。
第九行星的濫觴是2016年，當時加州理工學院的天文學家Mike Brown和Konstantin Batygin觀察到包括Sedna在內的6顆海王星外天體（TNOs），具有同方向的長橢圓形軌道。這種聚集必須歸因於一顆大行星的重力影響，該行星距離太陽至少是地球的400倍，或TNO約10倍遠，並發表論文於期刊The Astronomical Journal。
最近，密西根大學物理學家Kevin Napier領導的小組，結合3組尋天觀測資料檢查14個「極端遠海王星外天體」（ETNO）的軌道，發現不需要附近有大行星的存在就可以解釋這些物體的軌道。在考慮選擇偏差效應後（由於只觀察到外部太陽系的一小部分），數據表明ETNOs在天空中分佈均勻。
為了研究這些物體是否真正聚集在一起，團隊建立了一個電腦模型，模擬太陽系外100億顆均勻分佈的ETNO，然後計算與現有觀測結果相匹配的機率，得出結論為沒有理由認為ETNO不是均勻分佈，且可能僅是選擇偏差使觀察到的物體似乎聚集在一起。作者表示說：這並不意味著第九星球不存在，但似乎先前的觀測數據不能這樣解釋。
但也有天文學家反對此看法，華盛頓特區卡內基科學研究所Scott Sheppard指出，新論文忽略了某些經過充分研究的對象，例如Sedna，使結果不那麼令人信服。他建議要將ETNO樣本增加三倍，以便對這些物體的軌道角度進行可靠的統計。而維拉·魯賓天文台（Vera C. Rubin Observatory）上線時，它將觀測到數百顆個新的TNO，或許可解決第九行星存在問題。
- 資料來源：nature.com
- 本文授權轉載自網路天文館
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