俄羅斯正計畫向月球、金星和木星發射核動力太空船。
俄羅斯太空局週六宣佈，其「太空拖船」——將太空人或設備從低軌道運送到高軌道的太空船計畫於2030年發射，執行星際任務。太空船的能量艙命名為「宙斯」，其設計目的是產生足夠的能量，推動「貨物」在行星際空間中飛行，本質上就是一個移動的核電站。
目前太空船是依靠太陽能或重力來加速，但這代表著太空人可能需要三年多的時間才能完成往返火星的任務。美國太空總署（NASA）估算，一艘核動力太空船可以將時間縮短至一年。美國希望最早於2027年在月球上建造一座10千瓦的核反應爐，並將其與月球著陸器集成。然而，到目前為止，NASA只在1965年試驗性地向太空發射過一個核反應裝置，SNAP-10A。其他如好奇號或是毅力號等雖也使用核動力，但它們沒有使用核反應裝置，而是使用消耗性的核電池。
與此相對，俄羅斯已經向太空發射了30多個核反應裝置，據俄羅斯國家通訊社報導，能量艙「宙斯」將透過使用一個500千瓦的核反應裝置推動自身前往下一個星球，該任務計畫讓太空船先靠近月球，然後前往金星，在那裡它可以利用行星的引力改變方向，再朝其最終目的地木星前進，這將有助於節省燃料及電力。
俄羅斯太空局長期專案和科學執行主任亞歷山大·布洛申科（Alexander Bloshenko）表示，整個任務將持續50個月。布洛申科星期六在莫斯科的一份報告中指出，科學家仍在努力計算飛行軌道，以及它所能攜帶的總重量。
核能在太空中比太陽能有優勢，太陽能雖然取之不盡用之不竭，但是隨著太空船離太陽越遠，這種能量的來源就越弱，以穩定性而言，核反應裝置或核電池的效果比太陽能更好，而相較於核電池而言，核反應裝置的優點就在於其使用年限，例如：「宙斯」核反應爐的設計使用壽命為10到12年。
但是核能也有它需要面對的挑戰，只有某些類型的燃料，比如高濃度的鈾，可以維持反應堆的極高溫度，而且它們可能不安全。去年12月，美國立法禁止使用高濃度鈾將物體送入太空，這項法案的前提是使用其他非核燃料或非核動力源可以完成任務。
據史普尼克報導，工程師們在2018年開始製造和測試「宙斯」原型機。俄羅斯太空局去年還簽署了一份價值42億盧布（約合5750萬美元）的合約，讓總部位於聖彼德堡的設計公司Arsenal負責初步設計，這項技術可以幫助俄羅斯在2025年之前建立一個新的太空站。
- 資料來源：Science Alert
- 本文授權轉載自網路天文館
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