索尼集團和本田汽車先前針對電動車結盟，距離這兩大日本標誌性企業首次合作該計畫已有兩年半時間。現在，索尼本田移動（SHM）總裁兼首席營運長川西泉表示，公司將於下月在美國內華達州拉斯維加斯舉辦的2025年度國際消費電子展（CES 2025）上展示其純電動車Afeela的原型車。
Afeela原型車開發進度與市場計劃
川西泉最近在接受採訪時，針對這款原型車表示：「硬體部分，例如車身，已經基本完成。我們將持續完善軟體，直到最後一刻。」SHM公司計畫在本田位於美國的工廠生產這款電動汽車，並於2026年開始交付，首先面向美國市場，隨後擴展至日本市場。
Afeela的首次亮相之所以備受關注，部分原因在於市場觀察人士希望瞭解，這種以軟體為核心的模式能否在快速變化的電動汽車領域取得成功，而這一領域是傳統日本汽車製造商一直難以追趕的。
進軍美國市場：時機非常糟糕
然而，據東京汽車諮詢公司中西研究所（Nakanishi Research Institute）首席分析師中西高明表示，這家初出茅廬的電動汽車製造商選擇進入競爭激烈的美國市場，時機可謂非常糟糕。
預計美國當選總統川普將在明年1月就職後削減電動汽車補貼。根據美國非營利機構國家經濟研究局（National Bureau of Economic Research）今年10月發佈的一份工作報告，取消現行的稅收抵免政策可能導致電動汽車銷量下降近30%。此外，川普承諾的關稅上調也可能推高營運成本，這迫使汽車製造商不得不提前做好準備。
「所有的生意都有起伏，所以這些因素不會決定我們企業的生死存亡，」川西泉在談到美國市場的不確定性時說道。「從環境的角度來看，電動汽車終將普及，遲早會成為全球發展的大勢。」
如果電動化成為主流，專家認為，SHM公司面臨的更大挑戰將是如何通過軟體而非硬體來吸引消費者。
「我認為Afeela的成敗不會取決於它的汽車屬性，而是取決於它的軟體，」美國汽車諮詢公司Dunne Insights首席執行長邁克爾·鄧恩（Michael Dunne）在談到Afeela時表示。「我確實覺得他們（SHM）意識到了這一點。」
Afeela的創新技術特色與優勢
這家50:50的合資企業的設立基於結合索尼在圖像感測器、人工智慧、機器人和娛樂領域的專長，與本田在汽車開發、生產和售後服務方面的優勢。
乍一看，Afeela原型車確實與傳統汽車有所不同。前大燈之間的螢幕可以顯示電池充電狀態、天氣資訊或個性化動畫。車門採用了流線型設計，沒有傳統的門把手，而是在使用者接近時自動打開。方向盤採用矩形設計，以避免遮擋縱貫前排的全景螢幕。
正如人們對以Walkman隨身聽聞名的索尼所期望的那樣，Afeela將娛樂功能作為其一大賣點。車內後排配備螢幕，搭載的多個揚聲器和降噪功能為使用者觀看電影、聆聽音樂或玩遊戲提供了理想環境。
2023年版本的原型車配備了45個鏡頭和感測器，用於監控車內和車外情況。這充分利用了索尼作為全球最大智慧型手機鏡頭圖像感測器供應商的技術優勢。這些感測器收集的資料將傳輸至高通晶片，並通過人工智慧處理，以支援自動泊車和其他駕駛輔助功能。此外，該車的軟體支援線上更新，就像智慧型手機的作業系統一樣。
在談到Afeela的開發過程時，川西泉表示，SHM公司參考了特斯拉和中國汽車製造商的車種，專注於思考如何讓司機更好地利用車內時間。而SHM的重點則是提升娛樂功能。
川西泉曾參與索尼PlayStation遊戲機、Aibo機器狗系列的開發，並在2020年索尼首次嘗試開發Vision-S概念車時擔任重要角色。
Afeela的賣點似乎契合了消費者的需求。根據標準普爾全球移動性（S&P Global Mobility）今年3月進行的一項消費者調查，大約一半的美國受訪者希望汽車提供聯網服務，並願意為導航、資訊娛樂和高級駕駛輔助系統（ADAS）等功能更新付費。
不過，目前專家們對Afeela的首秀持謹慎態度，甚至略顯悲觀。
瑞穗銀行高級首席研究員湯進表示，軟體定義汽車通常從兩個方面進行評價。他說：「在電氣化方面，比如整合‘智慧座艙’，這款車依託索尼技術，與其他車型相比具有競爭力。」但他補充道，「我無法預測網路服務、人工智慧或自動駕駛等技術的品質。公司可能會在銷售過程中不斷改進這些技術。」
根據鄧恩的說法，汽車軟體評價的關鍵在於：「它是否讓人感到煩惱，或者是否直觀易用？」他指出，大多數汽車製造商在這方面做得並不好，比如車內螢幕突然變黑、安全訊號頻繁報警以及笨拙的導航系統。
他說：「因為是索尼，我願意相信SHM公司在軟體定義汽車領域將領先於傳統汽車製造商好幾步。」
索尼和本田已經向合資企業投資了500億日元（約合3.33億美元）。對於SHM的母公司來說，銷售額並不是成功的唯一衡量標準。索尼的目標是通過服務更多汽車製造商，擴大其汽車感測器業務；而本田希望以以類似於軟體開發的速度，生產出有競爭力的高科技汽車。從SHM獲得的經驗將有助於實現上述目標。
市場競爭與定位策略
儘管如此，川西泉表示，SHM公司仍需努力實現盈利，穩固其業務基礎。
美國市場每年約售出100萬輛電動汽車，Afeela必須爭取佔據一席之地。
「任何新車都需要與特斯拉競爭，」市場研究公司J.D. Power電動汽車業務執行董事布倫特·格魯伯（Brent Gruber）表示。特斯拉目前在美國電動汽車市場中佔據近一半的份額。
鄧恩估計，Afeela將與現代、起亞等其他廠商推出的20多款車型爭奪剩餘市場需求。他指出，現代和起亞最近推出的純電動Ioniq和EV6系列在軟體組態方面表現出色。如果SHM公司每年能夠售出3萬到4萬輛Afeela，那將是非常理想的成績。
如果川普兌現其取消補貼的承諾，電動汽車的需求可能會有所下降。目前，售價低於5.5萬美元的純電動轎車最高可享受7500美元的補貼。專家認為，SHM公司將新車價格定在5萬美元左右，不會遠高於美國新車的平均價格，仍有一定的市場競爭力。
不過，分析師們指出，考慮到大量感測器、高昂的晶片和電池成本，Afeela可能需要定價更高。這也意味著其目標市場將集中於那些即使沒有補貼也願意購買汽車的富裕消費者。
與價格相比，SHM公司更希望突出Afeela在高級駕駛和娛樂功能上的優勢。
日興證券（SMBC Nikko Securities）高級技術分析師桂良介指出，SHM公司與美國Epic Games公司（以開發《要塞英雄》聞名）合作，利用增強現實技術開發駕駛輔助系統和車載遊戲。
桂良介表示：「汽車是嘗試增強現實技術的有趣情境，因為乘客可以通過車窗看到現實世界，而車窗則可以用來投影內容。我想川西泉可能正考慮這樣的應用。」
中西高明認為，隨著自動駕駛技術的實現，SHM公司將在這一領域得心應手。他說：「SHM在娛樂和遊戲領域具有特斯拉所不具備的優勢。隨著出行需求的多樣化，Afeela應能在市場上找到自己的位置。」
Afeela作為產品的首次大考即將到來，但川西泉對此表現得泰然自若。
「對我來說，產品發佈並不是終點，而是起點，」川西泉表示。他認為，軟體和線上更新功能的強調將標誌著與傳統汽車業的顯著區別，而傳統汽車行業的特點是賣出汽車即為終點。
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