前進蘋果神秘實驗室，揭露iMac周邊產品背後的故事

今年稍早，蘋果設計 Macintosh 的最高機密實驗室被一個小危機折磨得不行：他們需要重新設計與新 iMac 電腦搭配的滑鼠。這個名叫 Magic Mouse 2 的滑鼠，外形看來與前代類似，但是在內部和底部設計上完全不同，而一切只是為了蘋果要把原來的鹼性電池換成可充電的鋰電池。

（註：這篇文章為Medium記者Steven Levy所寫，內文以他為第一人稱）

危機：滑鼠聲音不對！

這次的改版就像往常一樣，這個小改版介於「小進步」和「重新發明」之間。也添加了一些功能，來讓現在的 iMac 用戶、不爽的 Windows 用戶和猶豫的首次購買者願意掏錢。

最顯著的一個改變，是把 Retina 螢幕引入到蘋果全部產品線：較小的 21.5 英寸 iMac 配置 4K Retina 顯示幕，而 27 英寸產品均使用驚豔的 5K 螢幕。這些螢幕還用了一個引人注目的新技術，能顯示更豐富的色彩，更驚人的照片細節和更銳利的文字。

另外一個大改進是全新的輸入周邊：無線鍵盤、觸控板和滑鼠。和以往的藍牙設備不一樣，這些周邊拋棄了經常要換的一次性電池，使用了像 iPhone 和 iPad 一樣可以用 lightning 介面充電的鋰電池。

Magic Trackpad 2 還整合了 Force Touch 功能。該功能第一次出現在 Apple Watch 上，後來分別出現在了 Macbook 和 iPhone 6s 上。新 iMac 的微處理器和圖片處理晶片也得到升級，而價錢跟以前的型號完全一樣。

不過，就像所有蘋果的產品，他們對細節的強調已經近乎狂熱。

一切看起來都很順利：專門設計的鋰電池非常貼合，為避免與電池衝突而重新設計的天線也運作良好。

但有一件事不對勁：滑鼠的聲音不對。

探訪蘋果神秘的輸入裝置實驗室（Input Lab）

我為 iMac 系列新產品而來，成為第一個進入輸入裝置實驗室的記者時，蘋果的工程部負責人 Kate Bergeron 和 John Ternus 給我講了上面的這個故事。

這裡是距離蘋果總部幾英里外的一間不起眼的工作室，這是輸入裝置實驗室，員工們習慣把這裡稱作 Vallco Parkway——辦公室所在的街道名。外人很少走進過那扇門，門後邊是一系列不尋常的機器，專門對各種最新的蘋果硬體進行測試。它們正在來解決這個「噪音不對」的問題。

最後發現，罪魁禍首似乎是那個在滑鼠底部小小的聚碳酸酯腳墊。蘋果生態系統產品和科技 VP Bergeron 說，「我們改變了底部結構，這影響了摩擦的聲音。」

「當設計上一款滑鼠的時候，我們花了大量時間在測量腳墊、材質、幾何結構等事情上，所以當你在桌上滑動它的時候手感、聲音都很好。」Mac，iPad，生態系統和音訊設備工程部 VP Terus說，「但是當你改變了產品的品質和共振頻率時，突然間我們之前喜歡的腳墊就變得不好用了。它不再是我們想要的了。」

究竟出了什麼問題？

「它改變了……某種聲音。」2001 年加入的 Ternus 說。「沒錯，你使用滑鼠，一定都會發出噪音，但這次...聲音不對。我們需要找到對的聲音。」2002 年加入的 Bergeron 同意這種說法，「沒錯，那聲音不對。你就是沒法喜歡。」

蘋果能成為世界上最具價值的公司有非常多的原因。比如蒂姆·庫克（Tim Cook）被譽為一個供應鏈大師，他內化了前任領導強力灌輸在公司文化中的對創新的專注；Jony Ive 因為把蘋果變為一個設計標杆而引起全球的讚賞；蘋果的市場和品牌策略樹立了科技品牌的標準，但是，他們對於傳統產品的設計細節，也是他們成功的原因之一。

對於細節追究到底，就是他們的精神。

一丁點不完美的噪音，其實不會殺死一款產品，甚至連一個「bug」也算不上。但是蘋果的工程師們卻耗盡心思，確保新 iMac 的 Magic Mouse 2 在滑過桌面時能發出更好聽的聲音。

為什麼還要為桌上型電腦這麼費神？

然對 iMac 而言，更大的問題是——為什麼要在桌上型電腦費勁？畢竟一個月前蘋果 CEO 庫克在炫耀新的大 iPad 時還曾說過：「iPad 清晰地表達了個人電腦的未來。」

那意味著 iMac 將成為褪色歷史的遺跡？賈伯斯曾於 2010 年 5 月在 D 大會上也曾預言：「PC 的命運就像卡車，它們仍然會存在，但用的人會越來越少。」行動時代我們是否可以說——哪怕再耀眼的新 iMac ，也不過是索然無味的「電腦」？

「沒那麼簡單，」蘋果全球產品行銷高級副總裁 Phil Schiller 說，「我們身處一個美妙的時代，不同的產品在競相走進人們的數位生活。這很棒，我們熱愛這個時代。給消費者奉上的選擇背後，有我們漫長而深入的思考。

首先是 iPad，它能做許多你本想在電腦上做的事情，功能是如此豐富，以至於人們會選擇把它當做主力設備。它完全可以堪當其任，iPad Pro 更是如此。但這也不是所有人的選擇，也有人認為沒有產品能像 Mac 一樣滿足他們生活所需。」

事實上 Schiller 對於蘋果產品線有一整套哲學理論。粗略言之：理想狀態下，你應該用最小的設備完成盡可能多的任務，然後才著手研究最大的設備。

「他們都是電腦，每一台蘋果產品都為電腦增添了個性，每一台都擁有歷久彌新的簡約外形。手錶的任務是讓人在手腕上做更多的事，這樣你就不必那麼頻繁地掏出手機。手機的任務是擁有盡可能豐富的功能，或許能讓你不再需要 iPad——它應該一直為這個使命努力。」

iPad 的任務應該是要變得足夠強大，讓你不再需要筆電。你甚至會說：為什麼我會需要筆筆電？我可以加個鍵盤啊！我可以用 iPad 滿足一切需求。筆電的任務是讓你不再需要桌上型電腦，它已經為此努力了十年。

至於身處這條線最尾端的桌上型電腦，它的任務是什麼？

iMac 的使命

這就將我們帶回了 iMac 產品線。忽略賺錢主要靠大賣 iPhone 的事實，蘋果仍然把 iMac 當做生意裡重要部分。它的重要性超越了銷量，在聯合創始人賈伯斯回歸後的蘋果復興時期，iMac 是蘋果史上一個最重要的產品。

某種意義上，螢幕驚豔的 Retina iMac 延續了過去的傳統。Mac 硬體高級主管 Tom Boger 向我解釋道，iMac 的螢幕不僅融入了高解析度，還擁有新科技支持下的寬廣色域。即使與目前售價 2500 美元的 Retina iMac 相比，新款機器仍然所有提升。

他說：「我們賦予新機更寬廣的色域，也就是說它們能顯示更多的顏色。」所有高階顯示器都力求展現人眼能識別的所有顏色，做起來並不容易。

之前的業界標準叫做 sRGB，在可見光譜中捕捉了可觀的一部分。如今，蘋果的 Retina 螢幕能展示 100% 的 sRGB 色彩。

「我們非常自豪，許多顯示器根本不會追求顯示 100% sRGB，因此這非常棒，」Boger 說，「大概十年前電影產業認為他們可以做得更好，因此他們創造了一種新的色彩標準——P3，比 sRGB 色域大 25%。」

由於支援 P3，這些 iMac 能展現更豐富的色彩。

「色彩是件大事，但之前我們沒有資源去做。」Ternus 說。蘋果拿出了一個解決方案，通過一種新的 LED 編碼方式輸出高密度的紅色和綠色，再通過色彩篩檢程式（color filter）完整呈現調色板上的色彩。

另一個還有方案，或許你們也聽過，就是叫做「量子點」的技術，但由於這個技術中需要用到鎘這種有毒元素，便被蘋果否決了。

「最終我們與 LED 供應商找到了方向（前一種方案），滿足了我們所有需求而且沒有環保缺陷。」

這個技術的一個問題是，對日常的用戶體驗能有多大的提升？在蘋果給我看的特定照片 A/B 測試中，我確實能看出區別，大色域優化的不僅僅是色彩，還有更豐富的細節。不過也別期望看到從 iPhone 照片中看出引人注目的區別——P3 效應只會在高解析度的圖片上爆發，例如單眼相機的 raw 格式圖片。

蘋果承認，P3 確實是針對專業市場的產品。

「專業人士對色彩的敏感度極高，他們能立刻看到變化在哪裡，」Croll 說，「消費者看了只會說，‘天啊，我不知道為什麼，但它看起來更漂亮。’」

(後面還有：為什麼iMac上還沒有觸控式螢幕？)