線上遊戲平台 Steam，十年的努力換來成功

止跌回升

直到2004年，Steam才獲得翻身的機會。這個機會可以追溯到2001年，當時的Steam為了讓旗下遊戲的線上功能（好友名單、伺服器尋找等等）更趨完整，便導入線上對戰平台WON的機制。2004年，WON的營運終止，其機能逐漸由Steam所取代。原本的WON玩家也因此改用Steam，令Steam的普遍率一夕之間大幅提升。Valve也在同年宣布Steam結束兩年來的測試，今後的Steam將以正式版的風貌繼續為玩家服務。

這段期間裡，Valve也不斷遊說遊戲業的開發商，希望能讓玩家可以在Steam裡面購買這些遊戲，這些努力直到2005年才開始結果。2005年，Steam在經典大作《戰慄時空2》以許多第三方公司的遊戲助陣之下，利潤率首度呈現正成長，甚至超過實體販售的零售版。其他遊戲公司發現Steam已經從過去的醜小鴨蛻變成一隻金母雞，也逐漸決定加入Steam的行列。

▲Steam上的遊戲介紹和結帳介面

2007年是Steam最輝煌的一年。包含id Software、Eidos Interactive和卡普空等重量級廠商的加入，讓Steam成為遊戲業界最具規模的數位遊戲平台。根據統計，到2007年5月為止，Steam上面總共有1300萬的帳戶，超過150款數位販售的遊戲。2007年10月，Valve推出號稱是電玩史上最值得購買的遊戲《橘盒》，加上生化奇兵、浩劫殺陣、現代戰爭2等大作的加持，將Steam的普遍率和聲望都衝上了歷史新高點。

▲網路錢包還有3美金

改良和擴張

除了遊戲以外，Valve也不斷針對Steam的性能做改良。2010年4月，Steam根據IE的Trident引擎，將自己的介面做了一番修改，還加入了一些像是可以在遊戲中叫出瀏覽器的功能，替玩家帶來許多便利性。Valve也試著將Linux給納入Steam的服務對象，目前部分遊戲已經可以在Linux上面進行，不過流暢度不佳，還有許多技術瓶頸尚待克服。

▲在Steam上面瀏覽自己的遊戲成就

為了擴張服務對象，從2010年3月起，Valve逐漸將惡靈勢力、絕地要塞2等遊戲移植成OpenGL版本，讓Mac的玩家也有機會玩到，也成功將Mac加入Steam的服務領域。2011年的傳送門2則是Valve第一款同步在PC和Mac兩個平台同時販售的遊戲。Valve甚至在PS3版的傳送門2裡面也加入Steam，讓PS3版的玩家可以藉由Steam來和玩家連線對戰，甚至還能讓PS3和PC兩個版本相互連線，PS3版的玩家也可以藉由 Steam來使用上面的社群功能。

批評

當然，Steam光鮮的成就背面也有為數不少的批評聲浪，其中最令玩家詬病的就是地域認證的問題。玩家在A國買了遊戲，之後若跑到B國來執行，就可能會面臨無法進入遊戲的窘境。價格差異的現象也相當具爭議性，Steam在歐洲販賣的遊戲價格比別的地區（像是俄國）貴上一截，而且還禁止玩家跨區購買較便宜的版本，令歐洲玩家們氣得跳腳。此外還有強制線上認證、無法購買EA的遊戲之類的問題，都讓玩家們相當不滿。

（題外話，筆者為了搶先玩到人類革命，便在Steam刷了44.99美金，之後卻發現在巴哈姆特預購只要900元，光華商場那兒只要800元，嗚呼哀哉。）