科學家團隊打造橡膠「外骨骼」讓液態金屬結構保持其形狀

據外媒New Atlas報導，想像一下，如果有一種金屬裝置，可以被壓縮成一個緊湊的球狀，並在加熱時自動「綻放」出有用的形態。而現在一種新開發的液態金屬晶格有望使其很快成為可能。在紐約州立大學賓漢姆頓分校副教授Pu Zhang的帶領下，一個科學家團隊透過3D列印出一種被稱為菲爾德合金的現有金屬，開始了網格型結構的研究。

這種合金以其發明者、化學家西蒙‧庫倫‧菲爾德（Simon Quellen Field）的名字命名，由鉍、銦和錫的混合物組成。它在加熱到62°C （144°F）時也會熔化，但冷卻後會重新凝固。利用真空鑄造和保形塗層技術的組合，這些合金格子隨後被覆蓋了一層橡膠。只要環境溫度保持在62度以下，所得到的結構就會保持剛性。

然而，一旦加熱到該溫度以上，合金就會熔化，但仍被包含在橡膠外殼中。在這種可塑性形式下，結構可以被壓平或變形。如果在合金冷卻和重新硬化的同時保持這種形狀，它們將無限期地保持這種改變後的形狀。

但是，當被重新加熱到62度以上時，合金再次熔化。就像橡膠玩具被壓扁後會彈回原來的形狀一樣，格子板的橡膠殼也同樣能夠恢復到原來的形狀，將液態金屬拉回原位。當它們冷卻後，合金再次硬化成「合適」的形狀。